对鸟类来说，生下蛋只是繁殖起步阶段，如何让蛋孵出小鸟才是更为重要的过程。亲鸟们孵蛋远远不只往窝里一趴那么简单，要合理分工、加热保温，还要翻动晾晒、应对敌害，最终确保蛋从起初“无生命”状态变成活生生的雏鸟。孵蛋不光是妈妈的事儿由谁来孵蛋，在鸟类繁殖过程里是一个重要问题，通常和婚配类型关系紧密。
对于一夫多妻或者一妻多夫的鸟种来说，大多数“一”的那方只管求偶交配，孵蛋任务完全留给了“多”的那方。被重婚的“夫”或“妻”们，必须各自建造自己的巢窝，产蛋后的日子里既要解决自己温饱，还要孵化照看好一窝蛋，小鸟孵出后，接着负责养育。